阿爾特塔終結阿森納"笑柄時代"，22年首奪英超

阿森納球員周二在倫敦科爾尼基地慶祝奪冠時，有人注意到布卡約·薩卡帶著充氣玩具——雖然這次不是獨角獸。一些老員工笑著說，這和1998到2004年那支冠軍球隊的慶祝方式大不相同。但重點是，他們終于又能慶祝了。

米克爾·阿爾特塔為此付出了漫長而艱苦的努力。這位44歲的西班牙主帥通過一項深思熟慮的長期計劃，將阿森納從一支被嘲笑的球隊重新變回一支嚴肅的競爭者。他終結了阿森納的"笑柄時代"。據知情人士透露，阿爾特塔是個"工作狂"，有人甚至將他與初創公司創始人相比，說他一周輕松工作90小時都不自知。一位消息人士用"癡迷"來形容他，還有人回憶起弗格森爵士在相近年紀時說過的話："這對我來說不只是工作，是一項使命。"

阿爾特塔本可以更早接手阿森納。2018年他已被內定為下一任主帥，但俱樂部高層在最后一刻對埃梅里反悔。盡管埃梅里后來帶領阿斯頓維拉奪得歐聯杯冠軍——這是他第五次贏得該項賽事——但這位年長的巴斯克人最終被認為不適合管理這家規模的俱樂部。阿爾特塔則認為等待對他的職業生涯更有利。頗具諷刺意味的是，2011年夏季轉會窗常被視為阿森納近年低谷的象征，卻可能鎖定了俱樂部的未來：正是那個窗口，阿爾特塔在溫格最初有所保留的情況下，終于從埃弗頓加盟阿森納。

從與俱樂部建立日益深厚的聯系開始，阿爾特塔逐漸將執教阿森納視為自己的宿命。他球員時代就已經具備教練思維，對其他俱樂部的運作充滿好奇。